La Tragedia Oculta en las Profundidades de las Costas de Estepona
El 14 de noviembre de 1941, el portaaviones británico HMS Ark Royal se hundió cerca de las costas de Estepona tras ser alcanzado por un torpedo alemán. Este evento significativo en la Segunda Guerra Mundial resuena aún hoy como un recordatorio del costo de la guerra y los desafíos enfrentados por la Royal Navy.
Antecedentes del Ataque
El 10 de noviembre de 1941, la Fuerza H, compuesta por el acorazado HMS Malaya, los portaaviones HMS Ark Royal y HMS Argus, el crucero HMS Hermione y siete destructores, zarpó de Gibraltar. Bajo el mando del Vicealmirante Sir James Somerville, la misión denominada “Operación Perpetual” tenía como objetivo desplegar aviones para la defensa de Malta. Tras completar la misión, la Fuerza H regresó a Gibraltar, vigilada de cerca por aviones italianos.
A primera hora del 13 de noviembre, Somerville recibió informes de la presencia de submarinos alemanes al este de Gibraltar. El HMS Ark Royal lanzó seis aviones Swordfish para patrullar la zona. La amenaza era real: los submarinos U-81 y U-205 habían logrado entrar en el Mediterráneo y estaban en posición para interceptar a la flota británica.
El Ataque
El 13 de noviembre, el submarino U-81, comandado por Friedrich Guggenberger, lanzó una salva de cuatro torpedos desde una distancia de entre 3,000 y 4,000 metros. Aunque el objetivo inicial era el acorazado HMS Malaya, uno de los torpedos alcanzó al HMS Ark Royal mientras realizaba una maniobra para permitir el aterrizaje de aviones.
A las 15:41, una explosión poderosa sacudió la banda de estribor del Ark Royal, causando una serie de daños críticos. La explosión inundó la sala de calderas de estribor y voló las puertas del elevador debajo del puente, además de afectar gravemente los sistemas eléctricos y de control de daños del barco.
Consecuencias del Impacto
El impacto y los daños resultantes causaron una rápida escora del Ark Royal hacia estribor. Sin iluminación eléctrica ni comunicación adecuada, la tripulación luchó para controlar los daños y mantener el barco a flote. El capitán Maund ordenó inundar tanques y bombear aceite hacia babor para intentar equilibrar la escora.
A pesar de los esfuerzos heroicos, la situación se deterioró rápidamente. Veinte minutos después del ataque, la escora alcanzó los 17 grados, y la orden de evacuación fue emitida. Un total de 1,487 hombres abandonaron el barco, mientras que un pequeño equipo de técnicos intentó restablecer el suministro de energía.
El Hundimiento
Durante la noche, varios intentos de remolcar y estabilizar el Ark Royal fracasaron debido a la continua inundación. A las 04:00 del 14 de noviembre, con una escora de 27 grados, se dio la orden final de abandonar el barco. El HMS Ark Royal se hundió a las 06:10, catorce horas y media después del impacto del torpedo.
Legado y Reflexión
El hundimiento del HMS Ark Royal se debió a una combinación de fallos de diseño, insuficiencias en los procedimientos de control de daños y una serie de decisiones desafortunadas durante la emergencia. Este evento subraya la importancia de la preparación y la resiliencia en tiempos de guerra.
El Vicealmirante Sir James Somerville expresó su tristeza al ver hundirse al Ark Royal, un símbolo de la lucha y sacrificio de la Royal Navy. El hundimiento fue un duro golpe para los británicos, pero también una lección aprendida para futuras operaciones navales.
Estepona: lugar donde descansa el pecio
El hundimiento del HMS Ark Royal en 1941, cerca de las costas de Estepona, fue un trágico evento que marcó un punto crucial en la historia naval durante la Segunda Guerra Mundial. La valentía y los esfuerzos de la tripulación no pudieron evitar la pérdida del portaaviones, que finalmente encontró su descanso eterno en el lecho marino. Hoy en día, el sitio donde yace el Ark Royal es un recordatorio silencioso del sacrificio y el coraje mostrados durante aquellos tiempos difíciles, convirtiéndose en un lugar de memoria y reflexión para quienes honran la historia naval y el legado dejado por este emblemático buque.
